O teste de Papanicolau em meio líquido reduz significativamente, de 43% a 81%, o número de amostras insatisfatórias em relação ao exame convencional de Papanicolau, diminuindo a necessidade de repetição do exame.
Neste método, 100% da amostra cérvico-vaginal é imediatamente transferida para um frasco contendo uma solução conservante a qual, além das células, conserva também o DNA, o RNA e as proteínas, permitindo a realização de testes adjuntos. O ginecologista não prepara mais a lâmina no consultório, como no método convencional, no qual as células coletadas são colocadas diretamente em uma lâmina. Assim, a qualidade da lâmina e a representatividade do material colhido são melhores no sistema líquido.
Chegando ao laboratório, as amostras em base líquida são processadas nos equipamentos apropriados, que preparam e coram as lâminas de modo automatizado
Em uma das etapas, chamada de enriquecimento celular, todos os interferentes (sangue, muco, células inflamatórias) são eliminados da amostra. Ao final do processo, tem-se uma lâmina com a amostra disposta numa camada fina, limpa e com apenas 13mm de diâmetro. Tudo isso garante os seguintes benefícios:
Portanto, pode-se afirmar que a citologia em base líquida é um aprimoramento do Papanicolau, tendo sido implementada em praticamente 100% das rotinas de países como EUA e Inglaterra, e ganhando cada vez mais importância em diversos países da Europa e da Ásia.